走進儀芳家門口的玻璃門，她正坐在自家汽車修理廠的辦公桌前，剛吃完午餐。這是一場沒有事先約定的突襲造訪，看見我們這群一年前遠道而來的「老朋友」忽然出現在面前，儀芳臉上先是一愣，隨即綻放出無比驚喜的笑容，熱情地招呼我們坐下。

一年前，我們曾走訪儀芳舅舅剛遭逢水災襲擊的芭樂園。當初她會開始幫忙，是因為心疼舅舅年紀大了，每年果園收成時常果實過剩、爛在樹上，才想方設法用一包包香甜清脆的甘草芭樂，替老人家分擔辛勞；沒想到果園會遭逢嚴重洪災，滿園泥濘、枝頭受創。

一年過去，再次相聚，地點從當時滿目瘡痍的受災果園，換到了儀芳接手家中經營的修車廠辦公室。她手中的芭樂攤位雖然暫時歇了下來，但生活卻在家庭與黑油交織裡，釀造出另一番沉靜而深刻的風景。

「現在不賣了，是因為品質不對。」談起暫停販售芭樂的原因，坐在辦公桌前的儀芳，眼神裡沒有焦慮，只有一份對誠信的固執。 

去年那場洪災後，舅舅的果園進行了大規模的清理與整地，重新栽種的幼苗需要2到3年的時間才能穩定產出優質的水果。如今市面上優質芭樂成本過高，1斤動輒80元以上；而品質差強人意者，質地硬質缺乏香氣，任憑再多甘草粉也「醃不進味」。「品質不好就不賣，要對得起自己，也對得起信任我的顧客。」儀芳堅定地說。 

未醃透的芭樂，嚼起來澀而偏硬，卻也保留了水果最原始、最堅硬的骨氣。儀芳現在的人生，也正處於這樣一段「還沒醃入味」的過渡期。少了果園與攤位的奔波，她沒有沉淪於停擺的沮喪，而是順應著自然的時序，還在靜靜等待水果成熟的季節。 

在這段步調放慢的日子裡，生活的考驗反而換了一種形式來到儀芳面前。

由於母親熱心公益、志工行程滿檔，只要母親出門，儀芳就留在家中照顧家人並看顧修車廠店面。然而最考驗她韌性的，莫過於過年期間的一場意外。當時一隻在修車廠門口徘徊的流浪小貓，不小心被鐵門壓傷脊椎導致半身不遂，無法自行排泄，整天只能在地上艱難拖行。面對幾近崩潰的照顧過程，儀芳卻動了慈悲心。

兩個多月來，她天天帶著小貓前往醫院照雷射、餵食復原藥物，耐心地幫牠洗澡清理。這份不輕言放棄的溫柔，最終迎來了奇蹟——此刻在我們腳邊蹦跳、活潑穿梭的小貓，竟然奇蹟般地重新站了起來，如今已經能跟家裡的貓咪兄弟一同奔跑。那份悉心照料過後的喜悅，就像是一滴甘草汁液滲入硬脆的果肉，讓原本苦澀難堪的意外，轉化為生命中最動人的甘甜。

除了照顧家人與小生命，儀芳也善用看顧店面的這段空檔重拾課本。年輕時沒能好好讀書的遺憾，如今成了她為人母後最強大的動力。「我想親自輔導孩子的功課！」雖然數學得心應手，但複雜的英文文法卻讓她吃盡苦頭。當我們問起現在生活最大的困難時，她打趣地說：「讀書考試，真的比生活裡所有雜事都還要難！」

一年過去了，儀芳也許沒有重新站在攤位前賣著甘草芭樂，但她卻在自家修車廠，走出了另一片人生風景。

那顆看似尚未醃漬入味的芭樂，正吸收著生活裡的酸甜苦辣——舅舅果園地底孕育新芽的堅韌、救回小貓生命時的感動、陪伴家人時的溫馨，以及重拾課本的執著。所有的經歷都不是白費，每一段看似停滯的過渡期，都是在為未來的熟成做準備。

我們期待著相見的那一天。相信當再次聞到甘草香的那刻，儀芳帶給我們的，將會是經過時間沉澱後，最深刻、也最甜美的生命滋味。

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